Оренбург — город южный. Жителю Средней полосы тут многое непривычно и напоминает чуть ли не Крым: запахи степных трав, цикады, сухой климат, кошки на улицах, обилие частного сектора и т. д. и т. п. Последняя деталь играет свою роль, так как повышенная доля реальных, а не «мнимостатистических домохозяйств» означает большую самодеятельность и самостоятельность населения, чуть больший уровень автомобилизации и повышенный спрос на группы товаров «для дома», строительства и «сада-огорода». И на кондиционеры, кстати, тоже. Летом тут без них тяжело. Климат - на самом деле важный фактор. Хотя зимы тут суровее краснодарских, продолжительный теплый сезон повышает ценность прогулок по улицам с целью досуга и отдыха. Это превращает местные торговые комплексы из системы длинных коридоров в стену магазинов с отдельными — с улицы — входами. Оренбург основали на реке Яик (теперь она называется Урал) старые сподвижники Петра I, занимавшиеся стратегическим обустройством пограничного края, лежавшего между не самыми спокойными башкирскими и казахскими землями. Река стала на столетие границей России, а Оренбург главной пограничной крепостью, центром укрепленной линии и большим торговым пунктом для связей с казахской степью и Средней Азией. В XVIII и XIX веках у него была слава азиатского города с мечетями, караван-сараями и прочей экзотикой. Сейчас оренбуржцы гордятся своей пограничностью: река Урал — один из вариантов границы между Европой и Азией — и южное зауральское предместье Оренбурга здесь гордо называют азиатской частью города, а сам город — его европейской частью.
В настоящее время Оренбург снова стал городом пограничным, постсоветская граница проходит не точно по реке Урал, но в целом недалеко. Ближайший сосед - областной центр западного Казахстана - Уральск. Сам Оренбург в 1920-25-х годах успел побывать столицей казахской автономии. Кроме того, с момента основания Оренбург являлся столицей большого Оренбургского края, который включал в себя и Башкирию. В Башкирии был свой столичный город Уфа, и почти 100 лет эти два города делили между собой территорию: то один из них, то другой становился столицей: разделили их только в середине XIX века, но города до сих лор тесно связаны, чему способствует их не очень большая по местным меркам удаленность друг от друга. Чуть дальше - дорога в Самару, к которой издавна тяготеют западные города области, на востоке -типичный горно-промышленный Урал с металлургическими заводами, посередине — Оренбург.
Природа и география Оренбургской области